Titulaire d’une licence en sciences naturelles obtenue à l’Université de Lille (1960-1962), d’un 3e cycle d'océanographie (Faculté des sciences de Marseille, 1963), d’un doctorat ès sciences (Université de Paris VI, 1972) dont la thèse est intitulée Mollusques benthiques du lac Tchad : écologie, production et bilans énergétiques, Christian Lévêque occupe les postes d'hydrobiologiste (ORSTOM) et de directeur de recherche émérite à l'IRD. Il est spécialisé en écologie des eaux continentales, des lacs et rivières tropicales, en systématique, biologie et écologie des poissons d’eau douce africains ainsi qu'en biodiversité et développement durable.
Affecté au centre ORSTOM de Fort Lamy pour des recherches sur le lac Tchad (1965-1970), il occupe le poste de chef du laboratoire d'hydrobiologie de l'ORSTOM à Bouaké, en Côte d’Ivoire (1974-1977). Chargé de mission au PIREN (Programme interdisciplinaire de recherches sur l'environnement) puis au Programme Environnement du CNRS, chargé des eaux continentales (1984-1992), il devient adjoint au directeur du département "Eaux continentales" de l’ORSTOM (1987-1993) et membre du comité scientifique du département hydrobiologie et faune sauvage de l’INRA (1990-1997).
Il est nommé responsable du montage (1990-1992) puis directeur du GIP Hydrosystèmes (BRGM, CNRS, CEMAGREF, IFREMER, INRA, ORSTOM, Office international de l'eau). A l'ORSTOM, il est affecté au poste de délégué permanent à l'environnement (1993-1996), avant de rejoindre la Direction des stratégies et de la programmation (1996-1998). Il est également responsable du programme national Biodiversité (1996-1999) et directeur scientifique adjoint à l’Institut des sciences de l'Univers-CNRS, chargé du programme "Environnement, vie et sociétés" (1998-2003). Il est élu membre du Conseil scientifique (1985-1989) et du Conseil scientifique de l'IRD (2000-2004).
Christian Lévêque est élu membre titulaire de la 4e section de l'Académie des sciences d'outre-mer le 17/11/2006.
Ouvrages :
Agir avec la nature au XIXe siècle : oiseaux et émergence de l'écologie. Paris : Presses des Mines, 2023
Le double visage de la biodiversité : la nature n'est pas un jardin d'Eden. Paris : l'Artilleur, 2023
La nature n'est pas douce : se protéger de la nature reste une priorité. Paris : L'Artilleur, 2023
Érosion de la biodiversité : enjeux et débats. Londres : Iste, 2022
Quelles rivières pour demain ? : réflexions sur l'écologie et la restauration des cours d'eau. Versailles : Quae, 2021
Trente ans de lutte contre l'onchocercose en Afrique de l'Ouest : traitements larvicides et protection de l'environnement. Thirty years of onchocerciacis control in West Africa : blackfly larviciding and environmental protection. Marseille : IRD, 2019 (co-éditeur scientifique)
La mémoire des fleuves et des rivières, l'histoire des relations entre les hommes et les cours d’eau à travers les siècles. Paris : Ulmer, 2019
Le lac Victoria : un écosystème bouleversé par l'homme. Paris : Archives contemporaine ; Marseille : IRD, 2018 (co-auteur)
La nature en débat : idées reçues sur la biodiversité. Paris : le Cavalier bleu, 2017
La biodiversité : avec ou sans l'homme ? : réflexions d'un écologue sur la protection de la nature en France. Versailles : Quae, 2017
Quelles rivières pour demain ? : réflexions sur l'écologie et la restauration des cours d'eau. Versailles : Quae, 2016
Poissons d'Afrique et peuples de l'eau. Marseille : IRD, 2015
Introductions d'espèces dans les milieux aquatiques : faut-il avoir peur des invasions biologiques ? Versailles : Quae, 2014
L'écologie est-elle encore scientifique ? Versailles : Quae, 2013
Poissons d'Afrique et peuples de l'eau. Paris : IRD, 2011 (co-auteurs Didier Paugy et Isabelle Mouas)
La nature en débat : idées reçues sur la biodiversité. Paris : le Cavalier bleu, 2011
Introductions d'espèces dans les milieux aquatiques : faut-il avoir peur des invasions biologiques ? Versailles : Quae, 2010 (co-auteur Jean-Nicolas Beisel)
La biodiversité au quotidien : le développement durable à l'épreuve des faits. Versailles : Quae, 2008
Faut-il avoir peur des introductions d’espèces ? Paris : le Pommier, 2008
Développement durable : nouveau bilan. Paris : Dunod, 2008 (co-auteur Yves Sciama)
Sur les traces du vivant : collections du Musée des confluences. Lyon : Fage, 2008 (directeur scientifique)
Nos rivières sont elles devenues des poubelles ? Paris : le Pommier, 2006
Développement durable : avenirs incertains. Paris : Dunod, 2005 (co-auteur Yves Sciama)
Poissons d'eaux douces et saumâtres de l'Afrique de l'Ouest = The fresh and brackish water fishes of West Africa. Paris : IRD, 2004 (co-auteurs Didier Paugy et Guy G. Teugels)
