Xavier Darcos effectue une triple carrière universitaire, politique et diplomatique.
Titulaire d’un doctorat d’État ès-lettres et sciences humaines de l'Université de Bordeaux, il commence sa carrière professionnelle comme enseignant (1968), d’abord à Périgueux, puis à Bordeaux (1982-1987), et enfin à Paris (1987-1992). Élu adjoint au maire de Périgueux (1989), puis maire (1997-2009), il exerce ensuite les fonctions de sénateur de la Dordogne (1998-2002), et enfin conseiller régional d’Aquitaine (2004-2011).
Nommé inspecteur général de l’Éducation nationale (1992), il occupe le poste de directeur de cabinet du ministre de l’Éducation nationale, de conseiller pour l’éducation et la culture du premier ministre (1995-1997) puis de doyen de l’inspection générale de l’Éducation nationale (1995-1998). Il professe la littérature comparée à l’Université Paris-4-sorbonne (1996-1999, 2005-2007).
Il est nommé ministre délégué à l’Enseignement scolaire (2002) puis à la Coopération, au Développement et à la Francophonie (2004). Ambassadeur représentant permanent de la France auprès de l’OCDE, Organisation de coopération et de développement économiques (2005), il est ensuite nommé ministre de l’Éducation nationale, puis du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville (2009-2010). Ambassadeur « chargé de mission pour l’action culturelle extérieure de la France », il est missionné pour la création de l’Institut français dont il est le premier président exécutif (2011-2015). Il préside par ailleurs la Fondation Sanofi-Espoir et l’Association de défense de la langue française.
Après son élection à l’Académie des sciences morales et politiques dans la section morale et sociologie (2006), il en est nommé secrétaire perpétuel (2010-2016). Il est également élu à l’Académie française.
Xavier Darcos est élu membre titulaire de la 2e section de l'Académie des sciences d'outre-mer le 09/06/2017.
Ouvrages :
Les Très Riches Heures du duc de Berry. Paris : In Fine éditions d'art, 2025 (co-préfacier)
Correspondance avec Jean Boyé : 1948-1968. Paris : Vol à voile, 2025 (préfacier)
Liber amicorum : mélanges sur la littérature antique et moderne à la mémoire de Jean-Pierre Néraudau. Paris : Classiques Garnier, 2024 (préfacier)
André Charles Boulle. Exposition. Chantilly, Musée Condé. 2024. M. Hayot Domaine de Chantilly, 2024 (co-préfacier)
Tacite : ses vérités sont les nôtres. Paris : Belles lettres, 2024
Eduquer par le cinéma : plus de 500 films présentés ! : l'intégrale. Paris : Le Centurion, 2023 (préfacier)
Discours de réception à l'Académie française et réponse de Xavier Darcos. Paris : Grasset, 2022
L'Institut de France. Paris : Connaissance des arts, 2022 (préfacier)
Quand l'Elysée s'invite à la campagne... : les présidents en Périgord. Beaumontois-en-Périgord : Secrets de pays, 2022 (collaborateur)
L'emploi, l'emploi, l'emploi : l'indispensable révolution. Paris : Jacques-Marie Laffont, 2020 (préfacier)
Éduquer par le cinéma. Paris : le Centurion, 2020 (préfacier)
Ovide : désirer, renaître, survivre. Paris : Fayard, 2020
Michel Testut : le Virgile du Périgord. Beaumontois-en-Périgord : Secrets de pays, 2020 (préfacier)
Histoire de la littérature française. Vanves : Hachette éducation, 2019
Villa Kerylos : en anglais. Paris : Éd. du Patrimoine, 2019 (préfacier)
Phèdre. Vanves : Hachette éducation, 2019 (éditeur scientifique)
Le livre & la mort : XIVe-XVIIIe siècle. Paris : Bibliothèque Mazarine, 2019 (préfacier)
Eduquer par le cinéma. Paris : Le Centurion, 2019 (préfacier)
Présences françaises outre-mer, XVIe-XXIe siècles. Paris : Académie des sciences d'outre-mer, 2012 (préfacier)
Présence française dans le monde : l'action culturelle et scientifique. Paris : la Documentation française, 2011 (préfacier)
Afrique au Sud du Sahara: mobiliser des ressources fiscales pour le développement. Paris : .Économica, 2005 (préfacier)
Deux voix pour une école. Paris : Desclée de Brouwer, 2003 (co-auteur)
Article :
Il faut qu'à nouveau l'histoire, ses grands personnages, fassent partie de ce qui nous relie, et non de ce qui nous divise. Entretien paru dans Le Monde, 18/01/2021