Abdou Diouf effectue ses études primaires et secondaires à Saint-Louis, au Sénégal. Il débute des études de droit à la Faculté de Dakar, au Sénégal, les poursuit à Paris et sort breveté de l'École nationale de la France d'outre-mer (1960). À 25 ans, il commence une carrière de haut fonctionnaire, assumant successivement les postes de directeur de la Coopération technique internationale, de secrétaire général du ministère de la Défense et de gouverneur de la région du Sine Saloum au Sénégal.
Directeur de cabinet du président Léopold Sédar Senghor (1963) puis secrétaire général de la Présidence de la République du Sénégal (1964), il devient ministre du Plan et de l'Industrie (1968-1970). Puis il est nommé premier ministre (1970-1981).
Président de la République du Sénégal (1981) à la suite de la démission du Président Senghor, il est reconduit dans ses fonctions (1983, 1988 et 1993). Il cède sa place à Abdoulaye Wade à la tête de l'État sénégalais lors des élections présidentielles (mars 2000). Ses différents mandats sont placés sous le signe de la politique d'ouverture au multipartisme, sur la libéralisation progressive de l'économie et sur la décentralisation.
Il contribue à faire entendre la voix du Sénégal dans le monde et lutte pour une plus grande unité africaine, notamment en assumant les fonctions de président en exercice de l'Organisation de l’unité africaine (devenue Union Africaine) et président en exercice de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Il exerce les fonctions de président du 3e Sommet de la Francophonie à Dakar (1989) jusqu’au Sommet suivant, à Paris (1991).
Succédant à Boutros Boutros-Ghali, il est élu Secrétaire général de la Francophonie au IXe Sommet de la Francophonie (20 octobre 2002) à Beyrouth, au Liban. Il est réélu une première fois (2006), par les chefs d’État et de gouvernement réunis lors du Sommet de Bucarest, en Roumanie, puis une seconde fois (2010), à l’issue du Sommet de Montreux.
Abdou Diouf est élu membre associé de l'Académie des sciences d'outre-mer le 05/04/1996.
Ouvrages :
La Fin de l'école obligatoire : arrêtez de les orienter tout de suite : Informez ! Saint-Denis : Publibook, mars 2025
Combat d'une féministe africaine libre. Paris : Présence africaine, 2024 (préfacier)
Science et conscience au service de la nation : usages et effets des sciences humaines, de l'histoire et de l'école en RDC : hommage à Isidore Ndaywel è Nziem. Paris : l'Harmattan, 2024 (préfacier)
A l'école de l'universel : Germaine Le Goff (1891-1986), une éducatrice en Afrique. Paris : Intervalles, 2024 (préfacier)
La peinture contemporaine africaine : les peintres du cinquantenaire. Paris : lelivredart, 2021 (co-préfacier)
Time for Africa : for sustainable and inclusive growth. Paris : Hermann, 2021 (préfacier)
Le choix de la francophonie : un parcours belge et international. Paris : Cygne, 2020 (préfacier)
L'heure de l'Afrique : pour un développement durable et inclusif. Paris : Hermann, 2020 (préfacier)
Les plus belles voix de la poésie francophone : anthologie. Paris : M. De Maule, 2020 (préfacier)
Déficit démocratique et mal développement en francophonie : quand nos dirigeants ne peuvent plus. Paris : l’Harmattan, 2019 (préfacier)
Mes chemins d'Afrique : carnet d'un agronome. Paris : Dacres, 2016 (préfacier)
Le Mali : de la sécheresse à la rebellion nomade : chronique et analyse d'un double phénomène du contre-développement en Afrique sahélienne. Paris : l'Harmattan, 1997 (préfacier)
De Dakar à Dakar : 25 ans d'engagement de la Francophonie au service des droits de l'Homme, de la démocratie et de la paix : repères. Bruxelles : Bruylant, 2015 (préfacier)
La Compagnie : 160 ans d'histoire de CFAO, 1852-2012. Paris : Textuel, 2015 (préfacier)
Mémoires. Paris : Seuil, 2014
Anthologie des poèmes d'amour des afriques et d'ailleurs. Chevagny sur Guye : Orphie, 2013 (préfacier)
Présences françaises outre-mer, XVIe-XXIe siècles. Paris : Académie des sciences d'outre-mer, 2012 (préfacier)
Passion francophone : discours et interventions, 2003-2010. Bruxelles : Bruylant, 2010
Les Entretiens de la francophonie 2004-2005 : les conditions du renouveau francophone. Paris : Alpharès, 2006 (préfacier)
Diversité culturelle et francophonie dans l'espace francophone et à l' échelle mondiale. Paris : Organisation internationale de la francophonie, 2004 (préfacier)
Le Sénégal en chiffres : annuaire statistique du Sénégal : édition 1976. Dakar : Société africaine d'édition, 1976 (préfacier)