L'empire colonial français : de l'histoire aux héritages : XIXe-XXIe siècles

Professeur émérite à Sciences-Po Bordeaux, chercheur associé à Bordeaux sciences économiques, Hubert Bonin est spécialiste d’histoire économique, des banques et des entreprises. Dans cet ouvrage, il s’appuie sur une généreuse bibliographie qu’il fait partager à ses lecteurs.

Le livre est composé de 4 parties et 26 chapitres au long desquels sont débattues toute une gamme d’interprétations de l’histoire débouchant sur une grande variété de perceptions et sur la construction d’un certain type de savoir historique, multipliant les ouvertures au présent. Le thème principal débattu ici est l’Empire, soulevant de nombreuses questions, avec tout ce que ce mot sous tend, particulièrement dans les rapports de domination, autour des termes qui lui sont associés. Tout ceci est traité au fil des chapitres par ordre chronologique.

Dans la première partie est explicité le mouvement de la colonisation que l’auteur fait débuter au début du XIXe siècle, en exposant son ampleur géographique. La seconde partie est consacrée à l’organisation et à la gestion de l’Empire, la troisième à l’étude de ses aspects économiques, à sa mise en valeur autour de l’économie de services, avant de traiter des profits retirés, et par qui, et des différents legs laissés par cette colonisation. Enfin, quels héritages conserve-t-on de la culture coloniale, quelles formes d’identités, dans quels domaines ?

La cinquième partie évoque bien des aspects de la décolonisation : ses paradoxes, ses rapports de force et dresse un constat des émancipations connues. Au final, l’auteur évoque le legs mémoriel de l’Empire colonial, les troubles sociétaux qu’il a générés et ce qu’en retirent les anciens colonisateurs. Il insiste sur les lendemains des cohabitations mises en place, les difficultés rencontrées lors de la construction d’un métissage qui se souhaitait confortable dans tous les actes et les faits de la vie privée, sociale et professionnelle, soulignant les problèmes rencontrés lors de la cohabitation.

A tous ceux qui retracent l’histoire des empires coloniaux, L’auteur prône la recherche de l’objectivité et de la sérénité, l’exigence de la contractualisation des données et, surtout, ne pas vouloir remodeler les données à leur guise.