Croissance et développement en Afrique de l'Ouest

            Cet ouvrage collectif, coordonné par Simon Koffi et rassemblant les contributions de douze auteurs ouest-africains est la troisième publication initiée par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Les deux précédents avaient été consacrés, l’un aux ressources pour le développement, l’autre à la jeunesse en Afrique de l’Ouest. L’intitulé très général « croissance et développement » renvoie à une des thématiques les plus débattues depuis des décennies. Un sous-titre eût été utile pour préciser l’orientation d’un livre qui met en avant la dimension sociale et culturelle du développement : six de ses dix chapitres lui sont explicitement consacrés, trois autres abordant des questions économiques et un les problèmes environnementaux.

            Comme souvent dans les ouvrages collectifs la juxtaposition des contributions l’emporte sur une conception d’ensemble. L’introduction informe sur le fait que le but de la recherche était de comprendre ce qui obère le développement en accordant une attention particulière aux transformations sociales. Mais elle manque de hauteur en ressassant les poncifs sur « la colonisation barbare », « l’échange inégal », la « paupérisation de masse ». Les auteurs ne se laissent certes pas enfermer dans ces pièges idéologiques, mais leurs contributions ne sortent pas des discours convenus et répétitifs sur le développement, de sorte que la valeur ajoutée d’un ouvrage de circonstance reste limitée. Le plus surprenant est l’absence totale de référence à la population alors que les bouleversements démographiques que connaît l’Afrique sont un paramètre essentiel des mutations socio-économiques et des défis du développement.